第一章：二人の研究（７）

「どう、信じる気になった？」
「う…ん…。でも。」
　嘘はついていない様だけれども－それでもまだ納得出来た訳じゃ無い。

「でも、なに？」
「グレイグって…人を湖に引き込む精霊でしょう？」
「言い伝えでは、そう言われているわね。」
「じゃあ、なんでそのグレイグに懐剣なんて貰えるわけ？」

　そう、私にとって、グレイグとは怖い精霊のイメージしかない。
　いや、私だけじゃなく、誰でもそうだろう。そう、伝説では言われている。

「ふふ。何も伝説が本当の事とは限らないわ。懐剣を貰った時の話をしてあげましょう－」

　そういって、エリスは昔話を始めた。


・・・そう、あれはまだ、フィーと知り合って間もない時だった。
いつもの様にフィーと共に、狩猟の為に森に入った。

湖についた時、最初に気付いたのはフィーだった。

「おや、あんな所に船が…」
　そう、指差した先には、綺麗な小船が浮かんでいた。
　一人の金髪の女性が船には乗っていて－不思議な事に、鳥たちが集まっていた。

　二人は、その幻想的な雰囲気に、思わずその場で見惚れてしまった。

「どうか、されましたか？」
　ふいにこちらを向いたかと思うと、透き通った声で声を掛けられた。

「いえ、すみません、鳥を手なずけられるなんて、凄いですね。思わず見とれてしまって…」
　私は慌てて、そう返事を返した。

「ふふふ、この鳥達は私の友達だから－」
　そういって、にこやかに笑う彼女。

「もし、宜しければお昼を一緒に如何ですか？　パンくらいしか無いですけど－」
　そう声を掛けると、彼女はとても嬉しそうに、えぇ。と返事をすると、船を岸につけて降りて来た。

「ありがとうございます。チーズは、あるのかしら？」
　随分と遠慮の無い人だな、と、少し違和感を感じながらも、有りますよ、と返事をすると、彼女は手を叩いて喜んだ。

「嬉しい。私、パンとチーズがあれば他に何もいらないくらい、大好きなんですよ。」

私達はお弁当を囲み、談笑した。
「こんな事いって、気を悪くしないで下さいね。」
　不意にそう前置きをして、フィーが言った。

「最初、あなたを見たとき、こんなモンスターも出る森の奥で小船にのっているなんて－
　伝説のグレイグに出会ってしまったのかと思いましたよ。」
　彼女は、クス、と笑うと、
「伝説の、グレイグってどんな方なのですか？」
　と聞き返してきた。