第一章：二人の研究（10）

フィー。
「なぁ、エル。僕たちが仕事の合間に、何の研究をしているか、知らないのかい？」
「知らないわ。なんの関係があるの？今、関係無いじゃない！」

エリス。
「ねぇ、聞いて、エル。この町で、書物を置いている家って何軒あるの？」
「えっ…それは・・・うちと、町長さんの所と、そう、ヤトの所にもあるけど・・・家が、一番多い？」

　問われて、初めて気づいた。本なんて、勉強は嫌いだし読むのが面倒で、もう何年も見ていない。

再び、フィーが口を開いた。

「うん、ヤトの所は売り物だったり、商売の知識だったりだよね。町長さんの所は、町に関する文献が沢山ある。それ以外で本を置いているのは家だけだけど、じゃあ、家の本は何の本だか、見た事があるかい？」
「え…」
　そういえば…何の本が置いてあるんだろう…　たしか…小さい頃に見た本は…

「…もしかして、精霊の本？」

「やっと気づいたかい？　エルは興味も示さなかったから、いい忘れたのかどうか判らないけど、僕たちが研究しているのは伝説についての研究なんだよ。」
「そんな…」
　なんで今まで知らなかったのか。いつも、二人で研究を続けていたのを知っていたのに。

「言っておくけど、伝説なんかの研究をしているのは、この国じゃ僕たち位のものだよ。だって、誰も本当の事とは信じていないからね。」
「なんで？なんでそんな研究を始めたの？」

　その問いかけには、エリスが答える。

「それは、私たちがグレイグと出会ったからよ。もっと色々知りたくて、趣味で始めたの。エルと一緒よ。」
「そうだったんだ・・・」

「だから、エル。伝説を調べる為と言うなら、旅に出るのは許可出来ない。その必要が無いからね。」
「そうよ。明日から、家の仕事をきちんと手伝いなさい。そうすれば、伝説の研究も、一緒に出来るわよ。」
　フィーとエリスが、交互に言う。

「そ…ぅなんだ・・・」
　私は、顔が引きつっていた。

ずっと、旅に出るのを駄目って言われているんだと思った。違うんだ。
というより、フィーとエリスがそんな研究をしていたなんて。私もそれを知りたいと思うなんて。。。

「どうする、エル。伝説を調べる為に、私たちを手伝うか－それとも、ただ当てもなく冒険者になるか。」
「・・・手伝わせて。」
　私は、それまで自分が知らなかった事が恥ずかしく、照れながらそう返事をした。

「いいわ。　じゃあ、エルトリス。そうと決まったら、明日からはビシバシと仕事にもこき使うからね！」
　エリスが強い口調できっぱりと言う。

「えぇっ・・・」

「口答えはしない！　エルトリス、君は伝説を調べて、それだけで満足はしないだろう？」
「え？」
「きっと、君ならその後は、自分の目で見たいと思うはずだよ。」
　今度はまじめな顔でフィーが断言する。

「う…うん、そりゃそうだけど、それが？」
「その為に、エリスの持っている薬草の知識や、僕の狩りの手法とかも、勉強しておかないと駄目だろう。一石二鳥じゃないか。」
「う……」
　私は、結局その条件で、家の手伝いと、研究と－沢山こき使われることになってしまった。

　なんか、うまく言いくるめられた様な…気がする…

第一章：二人の研究（９）

「あのね、エル。」
「でもっ・・・」

私は、なんと言われても、旅に出たかった。
勿論、旅は危険だろうし、私の考えている事が容易ではない事も判っていた。それでも、このまま町にいても、一生叶える事は出来ない。　危険でも、あてが無くても、まずは色々と旅をしながら、情報を集めないと。まずはそこから始めないと、何も出来やしない。

「あなたは、旅に出たい。そうよね。」
　エリスが、優しく問い掛ける。

「そうよ、何度も言ってるじゃない！」
「でも、どこに行くかは決まっていない。」
　フィーが、否定する。

「だからっ。どこに行くべきか、それを調べる為の旅に出たいの！」
「なにを調べて回るの？　具体的に言って御覧なさい。」
　エリスが、質問をする。

「だからっ！　伝説の話を聞いて、精霊の事を調べて、どこに行けば遭えるかを・・・」
　私は、何度も説明した同じことを再び聞かれて、いい加減イライラしながら返事を返していた。

　フィーが、不意に問い掛けて来た。

「あのね、エル。いいかい？ 今まで、精霊に会った人が何人いると思う？」
「でも、フィーとエリスは出会えたわ。」

「そう、僕たちは運が良かった。でもね、そこは精霊が出るなんて噂は無かったんだよ？」
「それがどうしたの？」

「判らないのかい？　伝説で言われている場所に、精霊がいるならば、もっと多くの人が出会えている。」
「そ・・・それは・・・でも、誰も信じてないだけかも知れないわ。」

　私は口ごもりながら、推測して言うと、今度はエリスが問い掛けてきた。、

「伝説で言われている場所に、精霊がいるのなら、私たちのあの湖に伝説が無かったのはどうして？」
「・・・」

　私は、そんな事は予想もしていなかった。ただ、伝説を追いかけていけば－多くは、間違いだったり、場所が判らなかったりするだろうけど、いつかは本物に出会えると思っていた。

「いいかい、エル。伝説は沢山聞く事が出来る。でも、殆どすべての人がそこには辿り着けないから、伝説は伝説として－ただの言い伝えとして残るんだよ。」
「・・・判んない。」

「だからね。もし、確実な伝説なんて物が有ったなら。　それは伝説じゃなくて、誰でも会う事が出来るただの名物じゃないかい？」
「・・・」

「誰もが会える訳じゃない。嘘や、曖昧な部分が沢山含まれている。　だから、殆どの人は会えない。それが伝説じゃないかい？」
「・・そ…そうだけど・・・」

　なんだか、フィーに立て続けに難しい事を言われて、全部が判った訳じゃ無いけど、判りやすく説明してくれたので、随分と言いたい事は判ってきた。
　でも…じゃあ、伝説に触れる事が出来るかどうかって、運があるか無いか、それだけの違いなの？　私はこんなにも伝説に触れたいと思っているのに…

「だけどっ！　やっぱり、私は少しでも可能性があるならば、伝説を求めて旅がしたい！」

ふう、とため息をついて、エリスが返事をした。

「あのね、エル。エルくらいの年になれば、冒険者なんて普通にいるわ。でも、エルはずっと家の手伝いをして来たから、冒険の心得とか、狩猟の方法とか、食べる方法が無いでしょう？　それでもね、その勉強をした後ならば、エルが冒険に出る事は反対じゃないの。」

「じゃあ、許してくれるの？」

「勘違いしないで。冒険者になるのは止めないわ、あなたが選びたい職業につけばいいと思う。アステリス（※長女）だって戦士を目指してるんだしね。でも、エルが伝説に触れたいから冒険者に、というなら、話は変わるの。」

「どうして？ なんでなの？ 冒険者は冒険者でしょう！？」

フィーが、横から口をはさむ。
「伝説を調べる為だろう？　伝説なら、町を出なくたって調べられるじゃないか。それから後で、冒険者を目指しても遅くは無い。」
「なにを言ってるの？ こんな小さな町で、何が判るっていうの？　私は、伝説について一つでも多くの情報を知りたいの。こんな町じゃ、十分に調べられないわ！」

フィーとエリスは、私の言葉を聞くときょとんとして顔を見合わせた。

第一章：二人の研究（８）

「伝説では－人を湖に引きずり込む、怖い精霊だって言われていますが…」
　フィーはそこまで言って、慌てて付け加えた。
「でも、金髪で美しく、彼女を見た全ての人を虜にする魅力があると聞きます。そう、あなたの様に－そういえば、グレイグもパンとチーズが好きなんですよ。」

　彼女は楽しそうにその話を聞いていたが、不意に返事をした。
「ありがとうございます、そんなに私って魅力がありますか？　でも－」
　少し寂しそうに、言葉を続ける。

「人を無理やり湖に引き込んだりはしません。人が、グレイグに魅せられて、自ら湖へと入っていく事はありますが－」

　不思議な事を言う方だ、と思った。まるで、知っているかのように…

「ふふふ、パンとチーズ、美味しかったです。」
　彼女は再び笑顔になってそういうと、その場に立ち上がり、歌を謳い始めた。

　とても綺麗な歌声で、聞いていると心が和む。フィーと共に、彼女の歌に酔いしれていた。
　不思議と、鳥達が彼女の元に集まってくる。歌声が鳥を集めているかの様に－

　彼女が歌い終えてから、私は彼女に声を掛けた。
「とても綺麗な歌ですね。感動してしまいました。本当に、お上手ですわ－」
「ありがとうございます。パンと、チーズをご馳走になって、歌も褒めていただいて－とても嬉しいわ。」
　彼女はにこやかにそういうと、言葉を続けた。

「あなたたちは、とても優しい方ですね。大変身勝手なんですけど、あなた達にもう一つ、お願いをしてもいいかしら？」
「なんですか？私達に出来る事なら。」
　フィーが、そう返事をすると、彼女は再び口を開いた。

「グレイグの伝説をしている人がいたら、湖に引きずり込んだりしない、と訂正して欲しいの。」
「えっ…でも、グレイグなんて、実際にはいないでしょう…？」
　突然のおかしな申し出に、私たちは顔を見合わせながら、彼女にそう聞いた。

　でも、彼女はそれには返事をせず、懐から綺麗な懐剣を取り出すと、こう告げた。

「この懐剣は、お礼にお二人に差し上げます。もし疑う人がいれば、この懐剣を見せれば納得するわ。」
「えっ…」
　突然－断る間も無く、懐剣を手渡されて、私達は再び困惑した。

「ありがとう、お願いね。」
　彼女はそう言うと、船へと小走りで戻っていく。
　フィーは「ちょっと待って－」と、彼女を追いかけようとしたが、彼女は小船に乗り込んだかと思うと－。
私達の見ている前で、霧の中に吸い込まれるようにして、姿を消した。

「私の名前は、グレイグ。人を傷つけたり、しないわ。お願いね－」
　最後に、彼女はそう言い残して。


「・・・不思議なお話でしょう？でも、本当なのよ。」
　エリスがそう告げた時、私は我に帰った。
　あまりに不思議な話すぎて、ぼーーっと聞き入ってしまっていたから。

「グレイグは、パンとチーズが大好きで、歌声も容姿も素敵な、優しい女性よ。
　ただ、人を湖に引きずり込む－という点だけは間違えているけど、伝説は、本当の事なの。」

　エリスの言葉に、嘘は無さそうだった。私は、そんな精霊－グレイグなら、是非一度あってみたいと思った。

第一章：二人の研究（７）

「どう、信じる気になった？」
「う…ん…。でも。」
　嘘はついていない様だけれども－それでもまだ納得出来た訳じゃ無い。

「でも、なに？」
「グレイグって…人を湖に引き込む精霊でしょう？」
「言い伝えでは、そう言われているわね。」
「じゃあ、なんでそのグレイグに懐剣なんて貰えるわけ？」

　そう、私にとって、グレイグとは怖い精霊のイメージしかない。
　いや、私だけじゃなく、誰でもそうだろう。そう、伝説では言われている。

「ふふ。何も伝説が本当の事とは限らないわ。懐剣を貰った時の話をしてあげましょう－」

　そういって、エリスは昔話を始めた。


・・・そう、あれはまだ、フィーと知り合って間もない時だった。
いつもの様にフィーと共に、狩猟の為に森に入った。

湖についた時、最初に気付いたのはフィーだった。

「おや、あんな所に船が…」
　そう、指差した先には、綺麗な小船が浮かんでいた。
　一人の金髪の女性が船には乗っていて－不思議な事に、鳥たちが集まっていた。

　二人は、その幻想的な雰囲気に、思わずその場で見惚れてしまった。

「どうか、されましたか？」
　ふいにこちらを向いたかと思うと、透き通った声で声を掛けられた。

「いえ、すみません、鳥を手なずけられるなんて、凄いですね。思わず見とれてしまって…」
　私は慌てて、そう返事を返した。

「ふふふ、この鳥達は私の友達だから－」
　そういって、にこやかに笑う彼女。

「もし、宜しければお昼を一緒に如何ですか？　パンくらいしか無いですけど－」
　そう声を掛けると、彼女はとても嬉しそうに、えぇ。と返事をすると、船を岸につけて降りて来た。

「ありがとうございます。チーズは、あるのかしら？」
　随分と遠慮の無い人だな、と、少し違和感を感じながらも、有りますよ、と返事をすると、彼女は手を叩いて喜んだ。

「嬉しい。私、パンとチーズがあれば他に何もいらないくらい、大好きなんですよ。」

私達はお弁当を囲み、談笑した。
「こんな事いって、気を悪くしないで下さいね。」
　不意にそう前置きをして、フィーが言った。

「最初、あなたを見たとき、こんなモンスターも出る森の奥で小船にのっているなんて－
　伝説のグレイグに出会ってしまったのかと思いましたよ。」
　彼女は、クス、と笑うと、
「伝説の、グレイグってどんな方なのですか？」
　と聞き返してきた。

人物：フェイタル=イコマ=ヴィジェル

フェイタル=イコマ=ヴィジェル　：　通称フィー／本人は女性っぽい呼び名（フィー）を嫌がり、フェイと呼んで欲しがっている。

　ヴィジェル家の父（※ヴィジェル家は女性血族家族である為、彼の旧姓はダ・ケフィル）
　年齢は44歳、身長は平均的、ストレートの長髪こげ茶毛を束ねている。
　（この世界では男性でも長髪は多い。主に戦士系の職業の者は短髪にする。）

　現在は錬金術に勤しみ、鍛冶屋に売る鉄などの材料を精製して稼ぎながら、研究を続けているが、元々は狩猟をして生活していた。妻との出会いも、狩猟中との事。
　この為、いつもは優しい父だが力は強く怒らせると怖い。あまり自分の事は喋らない。

　　職　業：錬金術師・父
　好きな物：妻、娘、妻の作る料理なら全て、研究。
　嫌いな物：争いごと、嘘。

　　特　技：剣技は非常に優れた腕前と言われるが、娘が生まれてからは人前で剣を持ったことが無い。
　特記事項：出身地不明。何の研究をしているのか、娘も知らない。